第156章 石炭奇袭，黑金现世

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老猎人姓郭，脸膛被山风和炉火熏得黑红，一双眼睛却亮得惊人。他带人推来的那几辆吱呀作响的独轮车上，堆满了各式各样的“石头”。有深黑色、闪着暗淡光泽的块状物（石炭/煤），有灰黑色、质地较软的片状物（可能是油页岩或劣质煤），还有几种颜色纹理奇特的矿石。山民们拘谨地站在工坊外，带着山里人特有的淳朴和一丝不安，看着这位传闻中“能点石成金”的女官大人。

沈清欢蹲在一车乌黑发亮的石炭前，捡起一块，入手沉甸甸的，在阳光下能看到隐约的、类似树木年轮的纹理。她用指甲划了一下，留下深色痕迹。没错，是煤，而且看起来品位不错，杂质不多。

“郭老伯，这东西，你们叫它什么？在哪儿找到的？多吗？”沈清欢尽量让语气温和。

郭老汉搓着手，有些紧张地回答：“回大人话，咱们山里人管这叫‘黑石’或者‘火石’。西山再往北，鹰嘴崖底下那片荒坡，一挖一片！早年有胆大的捡回来试着烧火，烟大，味儿冲，呛人，还不好点燃，不如柴火好使，后来就没人要了。前阵子听说大人您在收各种‘奇石’，我们就想着，这黑石头也算‘奇’，就挖了些送来。还有这种‘酥土’（他指着那灰黑色片状物），埋得更深些，一掰就碎，也能着，就是烟更大，烧完剩一堆白灰。”

沈清欢眼睛越来越亮。煤矿！还有可能是油页岩！这可是比木炭热值高得多、也更稳定的燃料！如果能解决燃烧不充分、烟大、有毒气体（一氧化碳、硫化物）的问题，那燃料危机将迎刃而解，炉温还能再上一个台阶！

“好！太好了！”沈清欢站起身，脸上是毫不掩饰的喜悦，“郭老伯，诸位乡亲，这些‘黑石’和‘酥土’，我都要了！就按……按柴火价的两倍收！有多少，要多少！另外，如果谁知道哪儿还有这种石头，或者类似的、能烧的、颜色奇怪的石头，都可以报上来，核实了同样有赏！”

山民们一听，顿时喜出望外。这没人要的黑石头，竟然真能卖钱？还是柴火的两倍价！当即就有人表示知道其他地方也有。郭老汉更是激动，表示愿意带路去鹰嘴崖。

沈清欢立刻安排徐朗带人，带上银钱和文书，跟随山民们去查看矿点，评估储量，并就地组织开采和运输。同时，她亲自带着老铁匠和几个核心工匠，开始研究这“黑石”的用法。

然而，从“柴火”到“工业燃料”的跨越，绝非易事。尤其是在这个连“煤气中毒”概念都没有的时代。

第一次试验，工匠们按照烧木炭的经验，直接把几块煤扔进了普通的地炉里，上面架上坩埚。煤块半天点不着，好不容易用大量木柴引燃了，却只冒浓烟，不见明火，炉温不升反降，呛得人睁不开眼。一工匠凑近观察，被那无色无味的一氧化碳熏得头晕目眩，差点一头栽进炉子里，幸好被眼疾手快的赵队长拽了回来。

“这玩意儿……中看不中用啊！光冒烟，不发热！”老铁匠捂着口鼻，瓮声瓮气。

沈清欢让人赶紧熄了火，通风。“不是它不发热，是烧法不对。这黑石比木柴密实，需要更多空气，燃烧才能充分。而且，必须解决烟气和毒气问题。”她回忆着煤炉的原理，开始画草图：“我们需要改造炉子。炉箅要加高，便于通风；炉膛要加深，让煤能充分燃烧；最重要的是，要加烟囱，把烟和毒气排出去！还得注意通风，人不能待在密闭空间里烧这个！”

说干就干。工匠们连夜改造了一个旧炉子，按照沈清欢画的图纸，加高了炉箅，加深了炉膛，并用陶管和泥巴砌了一个简易的、通向户外的烟囱。为了测试不同煤种，沈清欢还让人把郭老汉说的“酥土”敲碎成小块，准备一起试试。

第二次试验，新炉子点燃。加入了更多引火的木柴，然后将块煤和碎“酥土”分层加入。这一次，随着风箱的鼓动，炉火渐渐旺了起来，不再是浓烟滚滚，而是稳定的、蓝白色的火焰，温度明显比烧木炭时高得多！烟囱也发挥了作用，大部分烟气被抽走，工棚里虽然还有煤烟味，但比上次好多了。

“成了！这火……够劲！”老铁匠感受着扑面而来的热浪，兴奋不已。

然而，新的问题很快出现。煤和“酥土”燃烧速度不同，结焦情况也不同，需要不断调整加入的量和鼓风大小。而且，烧了一段时间后，炉箅下面积累了厚厚的、板结的灰渣（煤渣和页岩灰），堵塞了通风，需要停炉清理。这又影响了连续生产的效率。

“要设计一种能连续加煤、自动清渣的炉子……”沈清欢一边记录问题，一边构思。但这需要更复杂的机械结构，眼下急不来。她决定先采用“间歇式操作”，定时停炉清渣，同时优化煤和“酥土”的混合比例，寻找最佳燃烧方案。

就在沈清欢和工匠们沉迷于“驯服”黑石，忙得热火朝天时，外面的世界可没闲着。本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！那位被沈清欢打发走的钱老板，没讨到便宜，反而碰了一鼻子灰，心中不忿。他眼珠一转，想出了个“毒计”。他派人暗中在京城和西山附近散布新的谣言：工部沈侍郎在西山工坊，不仅用“妖法”炼铁，如今更开始烧一种来自地底的“黑石妖火”！此火源自幽冥，燃烧时散发毒烟恶臭，触之即病，闻之即亡！更骇人听闻的是，据说沈清欢用此“妖火”炼制“钦钢”时，需以活人生魂为祭，故而工坊附近常有百姓莫名昏厥、牲畜暴毙！这是要炼化一方生灵，以成其邪器！

谣言有鼻子有眼，还“恰好”有西山附近的村民“证实”，说自家养的鸡狗近日确实精神不振，有路过的行商也说在工坊附近闻到过怪味、感到头晕。一时间，人心惶惶。连一些原本在工坊做工的附近村民，都被家人叫回，不敢再去上工。

“大人，又有三个工匠请假，说是家里老母病了……”徐朗脸色难看地汇报。