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方无患盘腿在岩洞中调息，脑海中将来时的路径快速重演过一遍。思量再三，这玉铃异动虽极为罕见，却不比祁山镇百姓的性命为要。
那么，便先清路。
悄无声息从地上站起，侧身靠近关押她的洞口。
不出所料，那些魔物到底没有完全失去对她的警戒。洞口不远两侧都站了守卫，正一左一右严密把守着这个囚牢。
黑暗中，细小冰霜无声无息在岩壁上攀附生长，如同活物一般游走到两个守卫身后。
电光火石之间，寒意暴涨。法诀催起的冰棱如同两柄利刃，瞬间便收割了性命。
鲜血蜿蜒，方无患跨过地上尸首，沿路向石窟出口探去。
洞窟外，负责警戒的魔兵两两分立在空地上，各自盯着树林深处。站在最外侧的魔兵忽打了个寒战，只觉凉风习习。
直到凉气愈发接近，他才猛然意识到不对，待要回身防备，为时已晚。地上一层厚厚白霜汹涌而来，不消片刻，那霜便层层裹住双膝，爬上眼球。
那魔兵登时动弹不得，与他的几位同僚一并化作死像，连来人都不曾看清。
方无患从像后走出，环顾身周，见出路已清，便回身返去探找镇民。
石窟外头几层还算天然，越往里走，两侧石壁越显粗糙，却不似人力穿凿，倒像是什么东西挤压翻滚而来。
她愈发谨慎，抬手召回长剑，往深处行去。
一路静极，始终没有镇民的踪迹。难不成他们不在此处？方无患思忖着。
倏然，腰间挂着的玉铃再次有所感应。留神细看，才发现右墙里极隐秘的藏有一条窄缝，石缝前后交错，隐着一条羊肠小道，不知通向何处。
两侧石壁很窄，一人行走也很勉强。
方无患硬着头皮挤了进去。拐过几回，狭缝中血腥气变得极重，却无人声。她眉心一跳，在这股令人作呕的气味中，不祥的预感逐渐盘踞心头。
又走过一阵，眼前忽地豁然开朗，似乎来到了很大一片空间。
点起火折子，光线微弱，只照出小片地方。远处看不真切，但在烛火尽头，尽管明明灭灭，光亮却残忍揭出了炼狱的一角。
尽管曾见过些残忍诡异之事，有些历练，眼前的场景却仍引得她毛骨悚然，胃里翻江倒海几欲作呕。
似人不成人形，比鬼却无鬼气。洞旁横七竖八扔着几具躯体，肉身溃烂，蛆虫在两个眼孔中蠕动进出。更多被堆积在空洞中间的，不知几十人杂乱叠于一处，整个如同一座血泥肉山。
他们无意识拧动着身躯，压在最下面的，四肢都已磨平。
这些人活着，但也仅限于此。
眼前这人间炼狱便是那伙魔物所为。方无患看着洞中惨状，只觉得胸中业火难平，周身却气温骤降，从洞窟四壁中缓缓渗出冰霜，寒气甚至将血气压下三分。
这些人多半就是半月前失踪的祁山镇百姓。镇子大小，怎么也有少数百人，如今却只剩几十。联想到盒中那株不祥的异草，魔物的所作所为不言自明。
她不忍再看，下意识唤起玉铃，企图以清心之咒缓解镇民的痛苦。然而，根本不起作用。
那些人仍是无知无觉，他们的魂魄已不在这里。
正心中煎熬之际。身后未顾及的角落里，忽然传来一声微弱的低吟。
！
方无患腰间玉铃有所感应似的发出阵阵微光，可它的主人无心看它。
回身去寻，目光触及到的黑暗中，却先看到同玉铃如出一辙的蓝光隐现，她呼吸一滞。
仅仅片刻，不再迟疑。手中持着火折靠近发出声音的角落。先是裹着泥粘作一团的粗布衣衫，接着是拢在袖里被紧握住的匕首，火光再往前移，照见一张惨白小脸。
一个孩子。
虽昏迷，但看起来并无大碍，她松了口气，略过心中隐隐的失落。从见到玉铃异动便一直惴惴不安的心终于平息少许，她如今还没准备见那人。
感应在靠近后便止歇了。再细看去，那孩子手中匕首末端嵌着一块玉石，材质色泽与同她的玉铃一般无二，无光时候显出碧青的颜色。
不过现在不是深究的时候。她告诫自己不去多看那匕首，定了定心神，蹲下身默念法诀，催动真气。
来时路上的脚印，若是这孩子的，那他卷入魔窟不久，受害未深，便还存有恢复清醒的可能。
洇魄清心诀借玉铃之力催发，躺在地下的孩子眼睫翕动，就要有转醒的迹象。等待一阵，却不见动静，方无患不由担忧，莫不是他身上有什么自己未发觉的隐伤？
正思考，一道凌风陡然直袭面门而来。
不及多想，她本能地出手格住攻势，另一手拨剑出鞘，反手转动剑锋，在距离对方不及一寸的位置堪堪停住。
偷袭被轻易化解，动手的赫然是刚刚还倒在地上不省人事的孩子，他见自己再次受制于人，又气又急，一双眼睛死死瞪着方无患。
哪还有半分神志不清的样子？若不是受剑锋威胁，她毫不怀疑那孩子还会扑上来咬她。
至少身体没什么大碍，方无患叹了口气。她不想无谓浪费时间，开口解释道：
“我不会白费力气杀一个刚救下的人。”
听了这话，那孩子狐疑看了她一眼，终于从惊惶中缓过神来。戒备的姿态稍缓，见眼前人确实没有再动手的样子，一直举着匕首防备的手臂才渐渐放松下来。
她并不怪罪这个身处险境中的孩童，不如说，要不是此种警惕的态度，这孩子最终未必能等到被解救的机会。
起身收剑，又仔细观察一番，他身上除了干涸的泥水之外，确实没有其他伤痕。
这样就好。
方无患从怀中取出一个小包，掂了掂分量，递给那孩子道：
“别怕，现在已经没事了。你从石缝里出去，沿墙往左走，一路上不要回头，也不要乱看。出去后寻个有人的村子住下，越远越好。”
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