最后一位亲属

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最后一位亲属

裘·巴尼斯特

一提到“温柔的小老太太”这个字眼，认识南茜·布根的人都会想起她来。甚至不认识她的人也会想像出一个像极了南茜的形象：七十岁左右，肤色柔和红润，像抹了粉一样；蓬松的头发，纯白之中夹杂着些许红色；蓝色的眼睛，目光有些黯淡了，却仍然透露出温暖的光芒；不过如果你说她腰身苗条的话，可得关掉测谎器。他们会想出她微笑的样子，密集的皱纹堆起在绯红的脸颊之上，蓝眼睛就消失在这些皱纹里。他们会想出她走路的样子，左右摇晃的步态，像深海中颠簸的水手。他们也知道，她的衣柜里全是棉质的印花连衣裙。

如果让他们进一步推测，他们会给这个小老太太按上一个亲密无间的大家庭，丈夫，孩子，孩子的孩子，很可能还有孙子的孙子，面色都同样的红润。这么一种明显从母方继承来的特征，仿佛是构成家庭整体特征不可或缺的一部分，几经周折却仍在后代身上得以体现。

但事实上，南茜·伯戈登没有这么一个大家庭来完成想像中的这幅画面。伯戈登先生作为分部经理，在当地银行呆了二十年，还有几周就可以退休了，却死在办公桌前。他们的女儿桑德拉没有结婚，却生了个孩子。她是个乏味的女人，过早衰老，以至于年纪轻轻的时候看上去已如人到中年。她并不苛求，似乎满足于她助理图书管理员的工作；直到一天早上，她被发现吊在一根长长的挂图片的绳子上，绳子系在为一些艺术类书籍而设的特别高的架子上。

这样，这个家庭缩小为两个人：南茜和她的外孙子特洛弗。每当人们问起来，她都会摆出小老太太们特有的那种笑容，然后说：“特洛弗是留给我的一切了。”接着她又说：“而我是他的一切。”

这使得一些朋友把他们的关系想得比事实上更加亲密。尽管独自一人，桑德拉还是设法体面地抚养孩子长大，她没有求助于父母。特洛弗和外祖父母相处的时间和其他孩子一样多——偶尔的节日，生日，圣诞节——再没别的了。南茜说的话里有一点希望的成分。尽管桑德拉毫无意义地丢下他们，使他们成为最近的亲属，他们俩彼此变得更加客气而绝非亲密。

其中一个原因是，特洛弗不能成为南茜晚年的依靠。作为银行经理的遗孀，南茜非常看中可靠度，而她判断这一点的依据是：一份正当体面的工作，一个美满的家庭，一群优秀的朋友。而特洛弗在哪一个方面都不令人满意。他是个演员，并声称自己是个优秀的演员，过着体面的生活。南茜所知道的是每次他来看望她的时候，他好像有的是时间，而有正当工作的人这时候应该都在干活儿；说到他穿的衣服，哪怕伯戈登先生，如果他还健在的话，想把它们丢进自己家的垃圾箱里，她都会觉得丢脸而不允许；他和其他悲剧演员们合住一套破败不堪的房子，这些人中有男有女，此外还有一两个不属于任何传统的性别类型。

尽管如此，他看上去是个和蔼可亲的年轻人。生日的时候他会送上巧克力，有时会无缘无故地送花来，并且定期打电话来核实她的健康。

而她确实健康无恙；但她感觉到时光飞逝，有必要为她的晚年做些准备了。她从没觉得自己家的房子是一种负担，直到最近，她才发现随着时间一个月一个月地过去，住宅变大了，楼梯陡了，浴室离楼梯口也越来越远了；她曾经有过设想，她要守在这幢房子里直到死；而现在，这看上去更像是无法逃避的宣判而非愿望。她认为对于一位像她一样的，没什么钱的老太太，一定有某种更舒适的方式让她安享晚年。

她请特洛弗来商量一下。他很情愿地来了，但迷惑不解，这就跟老太太要问他如何对付沙鼠一样。如果欠钱不还，别人会拿着丁字镐追你：对于钱财，他所知仅限于此。

“我不是个富裕的人，”南茜没有直接讲出她的意图，“你的外公，上帝保佑他，他去世时留下的财产使我能过上舒适的生活，但他已经去世很久了。维持这所房子的费用已经消耗了他留下的钱中很大的一部分。再加上通货膨胀，不景气……”她露出抱歉的笑容。

特洛弗环顾四周。这不是一幢大房子，却也是一笔可观的财产。他无法相信南茜会窘迫到向他求援。“外婆，当然了，只要我有能力我一定会帮助您。但是……”

但是特洛弗谈论自己的事业成功时，他指的是他演戏赚的钱可以保障他的生活，在无戏可演不得不休息的时候不必到餐厅的厨房去打工。这并不意味着他在瑞士银行里有仅以数字编号、国内税收局一无所知的账户。他母亲留下的地产已大为缩减，现在只剩下投在某个建筑社团中的几千英镑。他把这笔钱当成预防将来有可能出现的贫困的保障，如果他所擅长的角色——微不足道的囚犯，不讨人喜欢的男朋友，莎士比亚戏剧中各式各样的掘墓者和佩剑者，所有角色名字都以“第二”开头——再也无力出演的话。他拥有的其它财产还有一辆旧篷车；此外就是一幢能长出蘑菇的破房子的五分之一的产权。

啊，对了：还有一位上了年纪的外婆，她的房子要好得多，而且除了她，他再没别的亲戚了。

南茜心不在焉地拍拍他的手。“是吗，亲爱的？祝福你。但我想的不是这个。”

“这家里再没别人，只有你我相依为命，特洛弗。我死后东西自然都归你。我一直希望这足以给你一些保障。”

“但我如果照心里设想的去做，留给你的财产就不足以如我所愿的给你的生活一定保障。我已经老了，但满可以再活二十年。住在养老院里，想要舒舒服服的可不便宜，我将不得不卖掉这所房子用来换一份年金。好处是——”南茜不愧是一位银行经理的遗孀，“我不会拖累你。坏处是没什么财产能留给你以备晚年之需。决定一旦作出便无法挽回，所以我要先听听你的想法。这对你会不会是个不小的打击呢？”

特洛弗从没多想过这些。他知道他是外婆的惟一继承人并且预计会在某个时候因此获得利益，但他从没想过能得多少，更不用提如何去花了。现在他想了想这个问题。

她已经七十一了，照现在的标准，还不算老。她身体强壮，没得过什么大病——也许能活一百岁，那时他也有五十来岁了。有太多五十来岁的演员，因无戏可演而休息已经成为他们生活的永久状态。不管这房子值多少钱，连带陈设于其间的古董，加上他外公的投资中余下部分带来的进项，到那时都已消耗殆尽。即使她活不到一百岁；即使她再活十年，这都是问题。每一周她都会使特洛弗所指望的那笔遗产减少几百镑。

他没能毫不考虑地抱以豪爽的一笑，也没能用随意的语调说“外婆，这是你的钱，你爱怎么用就怎么用吧”，以此来打发掉这个问题，这就足以让南茜明白，不管他自己描述的有多好，他并没有多少经济上的储备能使他不甚在意她有可能留下的财产相形见绌。

“哦，亲爱的，”她不无焦虑地说，去握住他的手，“会的，是么？你还指望着这笔钱呢。你是个好孩子，从没向我要过钱，即使你可能确实缺钱花。而我现在却向你建议要花掉你的遗产，这笔钱本来很可能会归你所有。不，这可不行——我得再考虑考虑。”

特洛弗掩饰起他的神情，尽管迟了点，作为回应，也握住外婆的手。“别傻了，外婆，”他说，“这是你的钱——外公挣下了这些钱，他想要你以最符合你的利益的方式来用掉它。花掉它，好好享受一下；我自己还有些钱，算不上一笔财富，但足以支撑我渡过难关。妈妈留给我差不多一万镑，我工作以后又往里添了点。并且，不管怎样，我才二十五岁，如果在以后的四十年里攒不起一笔足够数目的钱，倒不如开个蔬菜店，而不是干表演这一行。现在，告诉我你的计划。你是不是已经看中了什么地方？”

南茜的脸明朗了很多，露出愉快的表情。如果说，桑德拉从没有履行作为女儿应承担的最高义务，女儿和母亲甚至彼此没有好感，她至少养育了一个可以引以为豪的儿子。“特洛弗，你是个可爱的孩子。”南茜站起身急急忙忙走向她的衣柜，回来时拿着一叠信封，是那种昂贵的纹理纸信封。“是的，我看中了几处。我作了些调查，有几个地方确实美妙极了。”

她在他面前指点小册子中的电梯，单独的浴室，延伸很远的花园，她兴致勃勃，如孩童讲述夏令营一般。

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