东林党人数锐减，在政治斗争中就处于很大的劣势。
只要稍微有点政治头脑，就可以看清形势，东林党的情况已经呈现糟糕的状态。
有见识的东林党人也看明白了。
其实东林党人也不乏智囊，号称东林七君子之一的黄尊素（也就是我们后来熟知的著名思想家黄宗羲的父亲）和汪文言并为当时“东林党的两大智囊”，历史记载他：精敏强执，謇谔敢言，尤有深识远虑，为权宦所忌。
黄尊素在东林党人和阉党闹摩擦的时候就悄悄告诉杨涟，和魏阉做斗争，不宜直接对决，而应采取谋略，避其锋芒，不能和对方闹翻，要学会打圆场，斗争可以施行很多方式，不用一种方式死磕到底。
针对东林党人的现状，他建议可以用以退为进的方式，一步步稳扎稳打，黄尊素的建议可以说很符合实际，魏忠贤对你说了什么坏话，你不理就行了，找你的碴，你能躲就躲，能退就退，不用那么逞君子风范。
和对方对着干，撕破脸无异于是最危险的方式。还不如韬光养晦，好好积蓄力量，古人讲，君子报仇，十年未晚。待力量强大了再反击也不迟，再说现在东林党人和魏忠贤的阉党势力已经不对称，东林党处于绝对的弱势，因此采取一定的守势很有必要。
可惜能够领悟这样的东林官员太少了。叶向高作为一个重要的人物，就应该知道这样的后果，意气用事并不能解决任何问题，他作为位高权重的首辅，可以说是东林党人遮风避雨的一把大伞，很多东林党人都把他视为领导的核心。不过遗憾的是，他的文人精神害了他，他太过于看重自己的得失和名气，苦了东林党人和自己。
杨涟觉得黄尊素就是胆小怕事，后退是多么羞耻的行为，他自然不能接受，大丈夫做事情就要讲诚信讲操守讲原则，一个士大夫如果没有人格操守那还谈什么理想，作为一个大臣遇到麻烦的时候不仅不能退让反而要迎难而上。这才是君子的风度。
杨涟这样的人物，诚然有一腔爱国的热血，但做人太过于死板，缺少一种灵活的处理方式，很多时候给自己造成了不少的麻烦，特别是在腥风血雨的政治斗争中，常常因小失大，得不偿失。
折损了叶向高，东林党势力孱弱，但也还有一些实权在握的官员，比如吏部尚书赵南星，叶向高走后，他马上推选了具有东林党派背景的官员，御史杨涟顶上，这弥补内阁首辅的亏空，但这个推荐明熹宗朱由校却没有予以批准，估计是对杨涟印象不怎么好，赵大人他们不死心，又联名推荐御史冯从吾，此人是万历十七年（1589）进士，明代官学程朱理学的集大成者，而且是东林党在西北的领袖。此人作风优良，政治过硬，社会名气大，但喜宗以官员的考核即将开始为理由，予以拒绝了。拒绝的真实原因其实就是，天启想在京城的官员中物色一个可靠的人。
魏忠贤见有机可乘，便心领神会的把自己的人马户部尚书李宗延推上，东林党派一干人见推荐冯从吾不管用就把人选换成了高攀龙，高攀龙是江苏无锡人，1562年生，万历十七年（1589年）中进士，世称“景逸先生”。为明朝政治家、思想家，东林党领袖，“东林八君子”之一。
对于东林党人的举荐，高攀龙有些担心，因为自己毕竟和赵南星是师生关系，自己如果担当首辅，朝中内外估计很多大臣都有看法，自己目前的职务又是刑部右侍郎，从这职位到首辅还是跨度比较大，在自己犹豫徘徊的时候，东林党官员们给他打气鼓励。大家都争先恐后的陈述这个职位的重要性，见大家都这么坚决，他只好答应不再推辞。
九月初，推荐书就上奏朝廷了，按照明朝官员选拔的惯例，上奏之后，需要等待三天，那三天的等待是最痛苦的，大家的心都提到了嗓子眼，这次推荐会不会出岔子，大家心里没有底，是不是像上回一样也不可知，结果，还没到三天，就批准了，高攀龙胜出。对于高攀龙的胜利，东林党人还有些不敢相信，毕竟推荐人还没有这么顺利过，大家欢呼雀跃，喜不自胜。
对于天启皇帝为什么就同意了高攀龙的任命，我们不得而知。魏忠贤为什么不出来捣乱？这也是一个谜。
高攀龙担当首辅之后，立即走马上任。上任之后接手的第一个事情就是关于御史崔呈秀的任职期间的考察，考察制度是建国之初延续的官员审核方式，最早是开国皇帝朱元璋深感于官僚中的弊病，为避免重蹈元朝的覆辙，达到长治久安，于是加强对官吏的官吏，以求能澄清吏治。洪武五年六月，明代的文官考核制度产生，考察的时间实行外官三年一考察，京官六年一考察。负责考察的单位，主要是由检察院和吏部完成。考察的结果关系着官员仕途走向，牵动着朝廷上下的敏感神经。
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