克拉夫特

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克拉夫特，1924年2月28日生于弗吉尼亚州的菲约斯城。他在3岁时不慎摔在火盆里被烧伤，因此长大后未能如愿当上飞行员。但是他对飞行的兴趣一直未减。美国航空咨询委员会在他家乡附近的汉普顿城建立了一个兰利航空实验室，专门从事飞行研究和飞行试验，这对幼年的克拉夫特产生了深刻的影响。他后来回忆说：“小时候，我根本就没有想到要在兰利度过多少时间，但是当我看到从兰利上空飞起一架飞机时，我着迷了。我曾经制作过一架装有引擎的飞机模型，那时我就认定，将来我会设计出有尉的发动机。”

1941年9月，克拉夫特在汉普顿的高级中学毕业后进入弗吉尼亚工学院。1944年11月，克拉夫特大学毕业后到美国航空咨询委员会的飞行研究部控制科工作，从此走上了飞行研究的道路。

美国鉴于1957年10月4日苏联成功发射第一颗人造卫星，在航天技术领域抢先一步，决定招募火箭技术人才，大力推进航天计划。1958年10月，美国航空咨询委员会改为美国航空航天局，克拉夫特随之转到该局负责飞行控制的研究，施展他的抱负和才能。

美国的航天计划不是一帆风顺的，在同苏联的竞争中一再受挫。1961年5月5日，当苏联把第一艘载人飞船“东方”1号送上太空遨游三个多星期后，美国发射了“水星”4号载人飞船。事前，克拉夫特与飞船设计师们以及即将升空的航天员谢泼德一样，感到非常紧张。他说：“这是我们第一次把人送上太空，这对谢泼德和我们来说，都需要有很大的勇气。”尽管谢泼德只做了15分钟直上直下的亚轨道飞行，不像加加林那样环绕地球一圈的真正太空飞行，但这已经使克拉夫特充满喜悦和希望了，因为他终于看到美国与苏联的差距并不太多了。

1961年11月29日，美国成功发射“水星—宇宙神”3号飞船。它载着一只叫“伊诺斯”的黑猩猩作低轨道飞行，但是由于机械操作上的问题，飞船上的燃料消耗过多，指挥一旦有所犹豫，将直接影响飞船的安全返回。克拉夫特作为这次飞行的指挥，镇定自若，果断决定，命令“11秒钟后立即点火返回”，使飞船载着黑猩猩“伊诺斯”安然无恙地向到地球。还有一次，1965年8月21日，美国“双子星座”5号载人飞船在太空环绕地球还未飞完一圈，供给燃料电池氧气的动力系统压力开始迅速下降，情况十分危急，而且谁也没有把握动力系统能否正常运转。当飞船绕地球飞完6圈，压力降到临界值时，克拉夫特必须马上作出决定是继续飞行还是返回地球。他以自己娴熟的技术和丰富的经验，得出在这时的压力已经稳定下来，而且完全可以提供足够的动力保证飞船继续飞行的结论。于是，他果断地决定按计划继续飞行。他的这个决策赢得了8天的飞行时间，完成了预定的科学实验任务。在宇宙飞船出现意外情况时，一次是载动物命令提前返回，一次是载人指令继续飞行，克拉夫特都不是凭空决定的，这充分显示了他雄厚的技术功底和卓越的指挥才能。